是在一定的條件下，采用一定的強(qiáng)氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量。它反映了水中受物質(zhì)污染的程度，化學(xué)需氧量越大，說明水中受有機(jī)物的污染越嚴(yán)重。COD以mg/L表示，通過水質(zhì)監(jiān)測儀器檢測出的COD數(shù)值，水質(zhì)可分為五大類，其中一類和二類COD≤15mg/L，基本上能達(dá)到飲用水標(biāo)準(zhǔn)，數(shù)值大于二類的水不能作為飲用水的，其中三類COD≤20mg/L、四類COD≤30mg/L、五類COD≤40mg/L屬于污染水質(zhì)，COD數(shù)值越高，污染就越嚴(yán)重。

在污水處理過程中，有機(jī)物質(zhì)有上百種，對這些有機(jī)物質(zhì)進(jìn)行逐一分析，既耗時間，又耗藥品。經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，所有的有機(jī)物質(zhì)都有二個共性，一是它們都由碳?xì)浣M成，二是絕大多數(shù)的有機(jī)物質(zhì)能夠化學(xué)氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。污水中的有機(jī)物質(zhì)不論是在化學(xué)氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機(jī)物質(zhì)愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關(guān)系的。于是，將污水用化學(xué)藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD（化學(xué)需氧量），將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD（生氣需氧量）。

污水中的有機(jī)物質(zhì)，有的可以被生物氧化的（如葡萄糖和乙醇），有的只能部分被生物氧化降解（如甲醇），還有一部分有機(jī)物是不能被生物氧化降解的，并且還有一定的毒性（某些表面活性劑）。這樣，可以把污水中的有機(jī)物分成二個部分，可生化降解和不可生化降解的有機(jī)物。習(xí)慣上，COD（化學(xué)需氧量）基本上表示污水中所有的有機(jī)物，BOD（生氣需氧量）是污水中可以生物降解的有機(jī)物，因此COD與BOD的差值，可表示污水中不能生物降解的有機(jī)物。